El hijo de uno de mis mejores amigos vive agobiado por todo tipo de
enfermedades: alergia, asma, eczema, diarreas, estreñimiento… Y además
va de infección en infección.
Sus padres le han eliminado de la dieta la leche, el gluten, los embutidos, los huevos… pero no le ha servido de nada.
Resulta que el niño nació por cesárea.
Cuando me lo dijo, no lo dudé ni un segundo. Enseguida pensé: “Flora intestinal”.
Si tenemos un tubo digestivo mal cuidado, poblado de bacterias y hongos oportunistas y patógenos (en particular,
Candida albicans) y contaminado por alimentos mal digeridos, corremos el riesgo de que se quede
atascado por materia fecal tóxica. Esta situación puede provocar desequilibrios y trastornos de distinta gravedad.
En concreto, se puede sufrir estreñimiento habitual, gases, diarreas,
inflamaciones de distinta índole, alteraciones en la piel, cambios de
humor o enfermedades más graves, como una colopatía funcional, una
diarrea sangrante e incluso cáncer de colon.
Al hacer una autopsia, es fácil comprobar si el colon de la persona
fallecida se encontraba muy atascado por excrementos. Es el origen del
dicho: “la muerte empieza en el colon”.
Un intestino sucio conlleva el riesgo de tener un sistema inmunitario
deficiente. Se es más vulnerable ante enfermedades infecciosas e
inflamatorias relacionadas con el aparato digestivo, respiratorio,
urogenital, etc.
Además, tener el colon “enfermo” también es un factor desencadenante de
trastornos emocionales.
Poca gente lo sabe, ni siquiera todos los médicos, pero las células del
intestino producen el 80% de la hormona del buen humor (la serotonina)
que se encuentra en el cuerpo.
De alguna manera, el intestino es nuestro “segundo cerebro”, así que tenemos que cuidarlo muy bien.
Cuidar el tubo digestivo
En internet se puede encontrar una gran oferta de productos, más o
menos fiables, que sirven para limpiar el tubo digestivo. Pero el
intestino no es ni una chimenea que haya que deshollinar, ni una tubería
que haya que desatascar. De hecho, es más delicado, y a la vez mucho
más sencillo.
Por lo general no deberíamos hacer nada. La madre naturaleza lo ha
previsto ya todo: un ejército de miles de millones de microorganismos
que pueblan el colon (el último tramo del intestino, justo antes del
recto), que día y noche lo protegen y limpian impidiendo que las
bacterias y levaduras dañinas se desarrollen e invadan la zona.
Los microbios del intestino son muy numerosos; hay hasta cien veces
más que células tiene el cuerpo, es decir, unos 100 millones de millones
(¡14 ceros!).
Este inmenso ejército recibe el nombre de “flora intestinal” o “microbiota”.
Utilizar el término “flora” aplicado al intestino puede chocar, pero
lo cierto es que hace referencia al número de especies de bacterias y
levaduras (200 tipos como mínimo) que ahí cohabitan, como ocurre en los
jardines botánicos. Y cada persona tiene su propia flora intestinal, tan
personal como su huella dactilar.
Cuidar su propio jardín es responsabilidad de cada persona;
resembrarlo con frecuencia, eliminar las malas hierbas, abonarlo…o bien
abandonarlo. En este último caso, lo que era un bonito jardín inglés
rápidamente se convertirá en un
horrible y nauseabundo vertedero, refugio de especies nocivas que pueden provocar enfermedades.
Los malos olores no son normales
La función principal del colon es fermentar los alimentos que no se
han digerido completamente para extraer los últimos nutrientes y hacer
que pasen a la sangre. Cuando el colon está sano y funciona bien, sólo
quedan residuos inutilizables que se evacuan con regularidad, y que
no desprenden mal olor.
Por el contrario, en presencia de bacterias y levaduras nocivas, el
tránsito se altera produciendo estreñimiento o diarrea y los residuos
alimentarios huelen mal. Además, cuando se tiene una mala digestión,
aparte de ser desagradable en sí mismo, nuestro organismo no puede
extraer los nutrientes de la comida de manera satisfactoria. Si no se
hace nada al respecto, se puede llegar a tener déficit nutricional, o
incluso carencias.
La flora nociva produce también gas carbónico, metano e hidrógeno en
abundancia. Y los gérmenes se extenderán hasta provocar bolsas de gas a
lo largo del colon, generándonos la sensación de que vamos a estallar.
Las flatulencias y gases no tienen nada de gracia. Indican una mala
digestión y también que el colon necesita ayuda. Este círculo vicioso se
origina por la falta de bacterias “buenas”, beneficiosas para la salud,
que favorezcan la digestión.
Y llegados a este punto, retomo el caso del hijo de mi amigo que nació por cesárea.
La flora intestinal se determina en el nacimiento
La composición de la flora intestinal depende, en primer lugar, de la manera en la que nacemos.
Cuando nos encontrábamos en el vientre de nuestra madre, nuestro tubo digestivo era estéril. No tenía microbios.
Las bacterias y levaduras no se instalan en él hasta el momento del
parto: 72 horas después de nacer, nuestro tubo digestivo contiene ya
¡millones y millones de bacterias y levaduras!
¿Pero de dónde proceden todas esas bacterias y levaduras? Aún lo
desconoce mucha gente, pero para los niños que han nacido por parto
natural proceden de la flora vaginal de la madre.
Ahora bien, la flora vaginal depende en gran medida de la flora
intestinal, por lo que las mujeres que en las últimas semanas de
embarazo tengan una adecuada flora intestinal, dejarán a sus hijos una
excelente herencia de especies microbianas para que siembren su
intestino. Si por el contrario el intestino de la madre está contaminado
por especies oportunistas y patógenas, por desgracia el bebé también
las heredará.
De esta manera queda demostrado que la predisposición a padecer
ciertas enfermedades tiene relación directa con un tipo de microflora
que se transmite de madres a hijos en el nacimiento. En particular
ocurre con los descendientes de mujeres que sufren asma o dermatitis. Si
durante los últimos meses de embarazo la madre regenera su microflora
(veremos cómo), el niño no será portador de una flora que pueda
provocarle eczemas y/o asma. De esta manera tan sencilla se puede evitar
que el recién nacido sufra una deficiencia que puede arrastrar de por
vida, y que a su vez podría derivar en una bronquitis crónica que
requeriría de asistencia respiratoria, convirtiéndole en una persona
dependiente.
Existe otro caso igualmente preocupante y es el de
los niños que nacen por cesárea.
El bebé que nace por cesárea, al ser extraído directamente de la
placenta (habitáculo estéril), no tiene contacto con la flora de su
madre. Recibe entonces la microflora del entorno, es decir, del
hospital, que suele estar poblado de bacterias resistentes a los
antibióticos, en especial la desgraciadamente famosa estafiloco aureus (
Staphylococcus aureus).
Si no se corrige a tiempo, la flora intestinal de origen hospitalario puede tener consecuencias dolorosas para toda la vida.
Así que es muy importante que desde el momento mismo del nacimiento,
las mamás a las que por fuerza debe practicárseles una cesárea siembren
el tubo digestivo de su bebé con bacterias beneficiosas para la salud.
Antes de hablar de cómo hacerlo, déjeme que puntualice que incluso una
flora intestinal buena en el nacimiento puede llegar a desequilibrarse.
Cómo se puede romper el equilibrio de la microflora
Tras el nacimiento, el equilibrio de la microflora intestinal se
encuentra en constante evolución. Se trata de un equilibrio dinámico que
puede romperse por diferentes factores endógenos y exógenos:
- factores endógenos (que se originan en el interior del organismo):
puede que tengamos un sistema inmunitario deficiente o una enfermedad
metabólica leve que ocasione una modificación de la flora intestinal. Si
nos hacemos una herida o pasamos por el quirófano, tenemos una
inflamación, estreñimiento crónico o un tumor en el intestino, la
microflora también puede alterarse gravemente, lo que empeora los
síntomas de la enfermedad prolongando la recuperación.
- factores exógenos (que se originan en el exterior):
una alimentación desequilibrada, la contaminación por metales pesados o
por pesticidas utilizados en el campo o por aditivos alimentarios
antimicrobianos, infecciones por gérmenes patógenos, niveles altos de
estrés, tratamientos antibióticos, vacunas… Todo ello favorece la
inhibición de las bacterias buenas, dejando espacio para que se
reproduzcan los gérmenes oportunistas y patógenos que son responsables
de enfermedades.
Las consecuencias pueden tener mayor o menor gravedad, e ir desde
simples trastornos digestivos hasta la ruptura total de las defensas del
organismo. En ese caso, se corre el riesgo de que los gérmenes se
multipliquen hasta provocar una infección generalizada (septicemia), y
potencialmente la muerte.
Esto demuestra que una flora intestinal equilibrada es clave a la
hora de estar sanos y hacer frente a las enfermedades. Nuestro objetivo
debe ser conservar la flora en un estado microbiológico perfecto.
Voy a explicarle cómo:
Cuidar y mejorar la flora intestinal
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Algunas de las bacterias presentes en la flora intestinal tienen
un efecto positivo para la salud y para la vida en general: por ese
motivo, los científicos las han bautizado como “probióticas”
(beneficiosas para la vida). Estimulan el sistema inmunitario, reducen
las alergias y alivian la inflamación del intestino. También impiden la
producción de toxinas susceptibles de sobrecargar el hígado, mejoran el
tránsito intestinal, disminuyen las flatulencias y previenen los
trastornos digestivos (estreñimiento o diarrea). Para que realmente
merezcan llamarse probióticos, es necesario demostrar sus efectos
científicamente.
Pero existen otras especies oportunistas o patógenas, susceptibles de
originar problemas de salud de todo tipo, entre ellos alergias, micosis
y hasta alguna enfermedad.
Entre las micosis, la candidiasis provocada por la
Candida albicans es
alarmante, puesto que la proliferación de este germen en el organismo
provoca una alteración del sistema inmunitario que puede abrir la puerta
a otras enfermedades, como el cáncer.
El reto es el siguiente: tenemos que favorecer la proliferación de
bacterias beneficiosas mediante la implantación de especies
favorecedoras de bacterias saludables y el uso del “abono” adecuado. Y,
al mismo tiempo, debemos impedir que se desarrollen las especies
patógenas, origen de enfermedades.
A continuación puede ver qué medidas puede tomar para reforzar su
sistema inmunitario, aumentar su vitalidad y, en definitiva, mejorar su
bienestar.
Reducir el consumo de alimentos en estado puro
Se deben consumir con moderación alimentos en estado puro, no
procesados, como la carne, el queso, las grasas y los azúcares simples
(o monosacáridos), ya que pueden romper el equilibrio de la microflora.
Desde los años cincuenta, el consumo de alimentos en estado puro no
ha dejado de crecer, con el consiguiente e incesante desarrollo de lo
que llamamos enfermedades del mundo desarrollado: es decir, enfermedades
cardiovasculares, trastornos digestivos, metabólicos, del sistema
nervioso u osteoarticular, etc.
Sirva como ejemplo el elevado consumo de azúcares simples: sacarosa, fructosa, maltosa, lactosa, glucosa…
Todos los alimentos azucarados o que se transforman rápidamente en
azúcares simples, incluido el zumo de frutas, favorecen la
proliferación de una flora fúngica que altera el sistema inmunitario,
aumentando el riesgo de
diabetes, obesidad, accidentes cardiovasculares y todo tipo de cáncer.
Puede parecer exagerado, pero hoy en día los médicos no tienen
ninguna duda al respecto: un consumo elevado de azúcar produce
hiperglucemia y, consiguientemente, hiperinsulinemia, que provoca la
formación del tumor cancerígeno y acelera el crecimiento de células
tumorales.
Los españoles consumen de media 43,8 kilos de azúcar al año, es
decir, unos 120 gramos al día (equivalente a entre 15 y 20 cucharaditas
de postre diarias). La mayor parte de este azúcar se “cuela” a través de
productos elaborados (refrescos y bebidas azucaradas, cereales,
derivados lácteos, etc. que se endulzan con fructosa, el principal
edulcorante industrial). Esta cifra es alarmantemente alta. Debería
reducirse como mínimo hasta colocarse por debajo de los 10 kilos al año.
Y también deberíamos reducir el consumo de carne, grasas saturadas y
lácteos.
Así que prioricemos las frutas, legumbres y cereales integrales,
bayas, frutos secos, pescados grasos ricos en nutrientes como el
colágeno, minerales, vitaminas liposolubles y ácidos grasos omega-3.
Podemos tomar algo de carne, lácteos (sobre todo leche de cabra y oveja)
y aceites vegetales (preferiblemente aceite de oliva o nuez), algo
menos de grasas saturadas y muy pocos dulces.
Comer más fibra: es “prebiótica”
La alimentación moderna es demasiado rica en alimentos en estado puro
(carne, queso, grasas y azúcares) y pobre en fibra. A pesar de no ser
un nutriente esencial de nuestro cuerpo, la fibra alimentaria resulta
indispensable para preservar la flora intestinal, que se alimenta de
ella transformándola en ácidos orgánicos que protegen y regeneran la
mucosa intestinal.
Algunas fibras alimentarias son solubles porque tienen poco peso
molecular. Se las denomina “prebióticas” porque su objetivo es estimular
el crecimiento de las bacterias “probióticas” o bacterias “buenas” del
ecosistema intestinal.
Como nuestra flora intestinal se nutre de fibras, no podemos dejar
que se eche a perder privándola de las fibras solubles que podemos
encontrar, por ejemplo, en la fruta de temporada bien madura, en una
gran variedad de legumbres (preferiblemente leguminosas y crucíferas) y
en los cereales de siempre, pobres en gluten (arroz, mijo, avena,
espelta…).
Consuma especialmente legumbres y frutas ecológicas, porque no
contienen pesticidas (cancerígenos) ni conservantes (antibacterianos y
antifúngicos que alteran la flora intestinal).
Además, en necesario evitar la ingesta conjunta de hidratos de
carbono y alimentos ácidos (por ejemplo, cereales y cítricos, cereales o
legumbres con vinagre o limón, tomate y pasta o arroz…), ya que los
ácidos neutralizan la acción de las enzimas salivales sobre el almidón
de los hidratos de carbono, con la consiguiente producción de toxinas en
el intestino.
Redescubrir los productos fermentados
Todas
las
semiconservas fermentadas contienen bacterias del grupo láctico (
Lactococcus, Enterococcus, Leuconostoc, Pediococcus, Streptococcus, Lactobacillus…).
Nuestros antepasados comprendieron instintivamente que los productos
fermentados se conservaban bien y que su consumo era beneficioso para la
salud. Desde comienzos del siglo pasado, el mundo de la microbiología
ya puso poco a poco de manifiesto que algunas bacterias desarrolladas
espontáneamente en los productos con fermentación láctica poseían
características “probióticas”, es decir, beneficiosas para la salud.
El
chucrut se viene consumiendo desde la época de los
Romanos, y la col fermentada sigue siendo hoy un plato importante de la
cocina centroeuropea, desde Alsacia hasta Ucrania. En Polonia, Ucrania y
muchos países de Europa del Este se consume
borsch, una sopa de verduras cuyo ingrediente principal es el zumo fermentado de remolacha.
También en los países asiáticos destaca el consumo de col fermentada, como en el
kimshi coreano, aunque la mayoría de las verduras pueden consumirse de esta manera: zanahorias, berenjenas, cebollas, pepinos…
En la cocina occidental, las aceitunas, pepinillos, remolacha, nabos,
etc. se conservan mediante fermentación láctica. No obstante, la
industria agroalimentaria tiende cada vez más a conservar los productos
en escabeche o en vinagre, o a esterilizarlos tras la fermentación, lo
que destruye las bacterias. La cerveza de hoy en día suele pasteurizarse
a pesar de estar fermentada, por lo que contiene muy pocas bacterias y
levaduras.
Por el contrario, la leche fermentada es muy rica en bacterias
beneficiosas para la salud con características “probióticas” de
diferentes propiedades en función de la especie y biotipo bacteriano
utilizado.
Es el caso del yogur (fermentado por
Streptococcus thermophilus y
Lactobacilus bulgaricus), la
leche acidófila (fermentada por
Lactobacillus acidophilus), la leche con bifidus
(fermentada por
Bifidobacterium bifidum, longum, breve o
lactis), el kéfir
(fermentado por varias especies de
Lactococcus, Leuconostoc, Lactobacillus, Sacharomyces, Kluyveromyces,
etc.). Todos estos tipos de leche fermentada son importantes para la
salud, especialmente si la materia prima procede de cabra, oveja o
yegua. En lo que respecta a los yogures clásicos, cada vez más y más
personas desarrollan una intolerancia a la leche de vaca, que se
manifiesta en inflamaciones como rinitis, sinusitis, artritis, artosis,
etc.
Comer adecuadamente
Mastique y ensalive bien los alimentos, sobre todo aquellos ricos en
almidón, como los cereales, las frutas, las verduras y las legumbres.
Masticar adecuadamente garantiza que la primera fase de la digestión
tenga lugar en la boca bajo los efectos de la amilasa de la saliva,
evitando una fermentación intestinal putrefacta que produzca toxinas.
No abuse de los alimentos que en ocasiones producen reacciones de
intolerancia, como pueden ser la leche de vaca y sus derivados, los
cereales modernos ricos en gluten y sus derivados.
Evitar el agua con cloro
Se añade cloro al agua del grifo antes de que ésta sea distribuida
para el consumo precisamente porque acaba con los gérmenes dañinos que
pueda contener.
Es una gran idea y, desde que se inició esta medida, enfermedades
como la disentería o el cólera han desaparecido en los países
desarrollados.
No obstante, el cloro tiene el mismo efecto en nuestro tubo
digestivo: tiende a desinfectarlo, matando indistintamente a los
microorganismos buenos y a los malos. Hay que evitar el contacto
innecesario con sustancias bactericidas (que matan bacterias) o
fungicidas (que matan levaduras y hongos), incluidos los productos para
desinfectar las manos y la piel, porque acaban con todas las cepas
microbianas, sean éstas buenas o malas. Además, la piel y los órganos
sexuales también están cubiertos de una microflora que hace frente a los
gérmenes nocivos, así que más vale cuidarla.
Si se toman todas estas precauciones, la microflora protectora se
reequilibrará ella sola, siempre y cuando nuestra alimentación y nuestra
forma de vida se lo permitan, ya que son los dos medios más poderosos
que tenemos para recobrar la salud.
Para hacer el proceso más fácil, se pueden tomar también algunos
complementos alimenticios. El problema es que la mayor parte de los
“probióticos” a la venta no funcionan. ¿No será porque se ofrecen en
formato de comprimidos, lo que implica que se ha debido aplicar una
fuerte compresión de sus componentes, que hace subir la temperatura y,
por tanto, ha matado las bacterias?
